中央债务，也称为国债，是指 中央政府为筹集财政资金，凭其信誉按照一定程序向投资者出具的，承诺在一定时期支付利息和到期偿还本金的一种格式化的债权债务凭证。国债收入列入中央预算，由中央政府安排支出和使用，还本付息也由中央政府承担，用于实现中央政府的职能。
国债的特点包括：
有偿性：
政府借款需要支付利息。
自愿性：
公众在是否认购、认购多少等方面，拥有完全自主的权利，除非是特定时期的某些强制性公债。
政府信用：
政府按照有借有还的商业信用原则，以债务人身份取得收入，或以债权人身份安排支出。
宏观调控手段：
政府可以通过发行国债来调控经济运行，弥补财政赤字。
在中国，由于地方政府无权以自身名义发行债务，因此人们常将公债与国债等同起来。中国的政府债务即为国债。
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